太愛遊山玩水的中部人

利克天文台(Lick Observatory)是世界上第一個永久性進駐的山頂天文台，坐落在聖荷西(San Jose)東邊的漢密爾頓  (Mt. Hamilton)山頂上。此天文台興建於1876-1887年期間，為James Lick所捐贈，為加州大學所擁有，並由UC Santa Cruz分校經管。

此天文台興建在高4209英呎的漢密爾頓  (Mt. Hamilton)山上，視野寬廣觀測環境極佳，被污塵及光害影響很低。

 

 

近年來隨著聖荷西和矽谷其他區域的蓬勃發展，市區的照明增加了許多，光污染不利於天文星象的觀測而成了利克天文台主要問題之一。雖然在1970年代曾評估搬遷到蒙特里(Monterey)東南方聖露西亞山(Santa Lucia Mountains) 的Junípero Serra Peak山頂，然而資金之缺乏，使此舉變得不可行。

遊客中心在大部分日子的白天開放，每半小時左右有免費但簡短的天文台參觀介紹。

天文台裡的禮品店是間歇性開放。

如果你暈車，到利克天文台這段漫長而曲折的道路是個挑戰，但沿途牧草區、橡樹、大量的飛禽、松鼠和一望無際的視野是值得一遊。

雖然大多數的國家公園或博物館都會收取一些費用，但利克天文台卻沒有；然而只有參加Summer Visitors Program活動的人才有機會透過望遠鏡觀看恆星和行星，所以天文台給了望遠鏡觀看票，憑票排隊觀看。

Summer Visitors Program有歷史和科學講座，每次有不同講員領引。

歷史講座一定會談到James Lick， 窮人出生的James Lick是於1796年八月25日在美國賓夕凡尼亞州出生，利克的祖父威廉利克曾追隨喬治華盛頓參與美國的革命戰爭，利克的父親約翰也參加過美國南北戰爭。

身為木匠的兒子，利克自幼年時期起由父親傳授一流的木匠手藝。利克與當他一間木廠老闆的女兒Barbara Snavely相戀，在他21歲時得知女友已懷孕的次日，利克負責任地向Barbara的父親提親，但女方父親認為他太窮而拒絕，固意為難要他有朝一日擁有與Barbara的父親一樣大的木廠時才肯將女兒許配給他。利克在生氣衝出門口後回嗆一句話：「'Some day,  I will own a mill that will make yours look like a pigsty! 」，也就是說有一天，我將有自己的工廠，這將使你的廠房看起來像一個豬圈！

浪漫戀愛失敗後，利克去了馬里蘭州的巴爾的摩，在那裡他學會了造綱琴的手藝。學成後，利克移居到紐約 ，並自立門戶成立了自己的店鋪。當得知他的鋼琴大多被出口到南美時，利克在1821年不惜遠涉重洋，直接到南美製造且直銷網琴。

1848年一月，利克帶著生財工具和價值三萬美元的祕魯金條和600磅的巧克力，在美國西岸當年人口只有一千人的三藩市上岸。那是Treaty of Guadalupe Hidalgo條約墨西哥把加利福尼亞州割讓給美國不到一個月前。

利克在三藩市上岸不久，加州便爆發了淘金熱，不是濕手濕腳淘金料子的利克，改而投資地產。淘金熱使三藩市的人口在短短兩年內上升了20倍，在1850年就成為一個人口兩萬的城市，利克的地產投資使他成為當地第一位百萬富翁。

在1874年的一個晚上，他獨自在Santa Clara住家的廚房裡突有嚴重的中風，在無人施救下直到次日早上，才由他的工頭Thomas Fraser救了他，但他從未完全恢復了健康。

體弱的利克後來轉移到他的舊金山酒店，在那裡他可以更容易受到照顧。在那裡，他把注意力轉到他的財產處置，起草各種遺贈計劃，從公共浴池到老年寡婦收容所，從慷慨捐贈給孤兒院到防止虐待動物，從職業學校基礎教育到為紀念他的父母和爺爺的紀念碑。

利克想要撥出一百萬美元打算為自己和父母建造一個高大可見遠海的紀念碑，後來該計劃被放棄，因朋友指出，巨大的雕像顯眼的目標會在海戰中成為海軍的砲擊目標

該紀念碑計劃被替換了一個更宏偉的方案：要在舊金山市中心建一個大於埃及金字塔的現代金字塔。據傳說，在1860年，利克會見了名為George Madeira的天文學講師，喬治與利克談論天空和通過他的小望遠鏡激起了利克對天文的興趣，打動了他為了科學持久受益而轉向建設一個天文台。

利克卒於1876年，享年80歲，是在天文台完成之前去世的。

他的遺產在漢密爾山頂上創造了世界上最大的折射望遠鏡​，也創造了他是迄今為止，唯一被埋在一個大型折射望遠鏡之下的人。

利克天文台的大利克（36英寸）望遠鏡安置在較大的南圓頂主樓，我們在這兒透過大利克望遠鏡看到距離近四百光年遠的兩顆發光星星。

利克天文學家一直想建立一個更小的反射望遠鏡來分擔望遠鏡的需求，舊金山女裁縫師Anna L. Nicke在70年代末期留下大部分她的遺產給利克天文台，使利克天文台能夠實現這一目標，建立了一個 40英寸（1米）的反射式望遠鏡。

利克天文台原估計建立一個 40英寸的反射式望遠鏡將耗資 75萬美元，但Anna L. Nick的捐贈只有50,000美元，加州大學Santa Cruz 分校人員於是發揮聰明才智，充分運用內部勞動力和利用許多現有零部件，使材料總花費僅 28,000元，Anna L. Nick望遠鏡最終於 1979年完成。

天文台裡有間小小陳列室。

有時令人很難相信，這麼靠近矽谷地區，有這樣一個美麗、粗礦、孤立的地方。

這是一趟富有教育意義的郊區之遊。